Отмена крепостного права.

После отмены в 1861 крепостного права ускорилось капиталистическое развитие Могилёва, оживились промышленность и торговля. В 1885 в городе 124 предприятия (270 рабочих, годовой объём продукции 19 тысяч рублей), в 1900 - 220 (790 рабочих, годовой объём продукции 1 098 тысяч рублей). В конце XIX - начале XX века в городе функционировали три группы кредитных учреждений: коммерческого, земельного и мелкого кредита, три типографии, механические мастерские. 1867 год является годом основания Могилевского музея, с июля 1883 года выходил журнал «Могилевские епархиальные ведомости», в 1888 году было построено здание театра. В 1897 было 43 119 жителей (из них 47,7% грамотных).

В 1870-1880-х годах в Могилёве среди учащейся молодёжи, интеллигенции и прогрессивных офицеров действовали народнические кружки. Тесные связи с ними поддерживали видные деятели народнического движения в России, уроженцы Могилёвщины Н.К. Судзиловский, С.Ф. Ковалик, Г.П. Исаев. Члены кружков проводили агитацию среди крестьян, распространяли нелегальную литературу. Наиболее активным и популярным пропагандистом среди крестьян был гимназист Н.М. Забелло. Первые выступления пролетариата в Могилёве известны в 1890-х годах. В забастовке кожевников Могилёва 1898 приняли участие более 100 человек. Во второй пол. 1890-х годов появились кружки социал-демократического направления. Из них в 1898 образовалась социал-демократическая группа, которая вела пропаганду марксизма, а в конце 1899 - социал-демократическая организация из 80 человек.

Экономический кризис и депрессия в начале 1900-х годов привели к сокращению промышленного производства, закрытию мелких предприятий. С 1901 по 1912 число предприятий сократилось на 44, значительно возросла концентрация производства. В 1912 170 предприятий (712 рабочих) дали промышленной продукции на 1 115 тысяч рублей. В 1902 через Могилёв прошла Петербургско-Одесская железная дорога. В начале XX в. в городе пущена лин я конки. В 1913 в Могилёве 69,7 тыс. жителей.